昌宁苗族服饰2006年被国务院颁布为首批国家级非物质文化遗产项目，为当年颁布的全国首批518个项目、云南省34个项目之一。是全国56个民族近千种民族服饰中当时被列入保护的5套服饰之一。

　　一套完整的昌宁苗族服饰包括包头、上衣、披肩、围腰、腰带、百褶裙等大小十八件套组成。被形象地称为：十八一朵花。

　　（1）、百褶裙，苗语叫“大”。苗族的祖先生活在黄河中下游一带，那里冬季白雪皑皑，于是纯洁的少女就仿照冰雪的洁白织成了百褶裙，百褶裙的皱褶表示白雪皑皑下起伏无尽的山峦。百褶裙是苗族少女纯洁的象征，体现了苗族妇女对洁白、故土的眷恋，对崇高生活的向往。百褶裙是蓝天中的白云，是大地上的花朵，是苗族妇女美好、历史的印记。

　　（2）、上衣，包括长袖上衣和领褂。长袖上衣，苗语叫“抄”。各种花纹、图案均绣在袖子上。长袖上衣有上、中、下三圈珠串响铃分层排在长袖上，分别代表天、地、人。苗族妇女的长袖上衣上的动物、植物等图案，三圈珠串响铃，体现了苗族千百年崇尚自然，热爱自然，与大自然和谐相处的天人合一思想，是苗族文化的重要体现。领挂，苗语叫“瓜”。多是同一图案经过反复排列而成。如用16瓣瓜子围成一圈，组成一个太阳，表示苗族对太阳的崇拜，下面再用4个三角型组成一个正方形，表示田地等。苗族妇女领褂上的太阳图案，体现了苗族对太阳的崇拜。万物生长靠太阳，表现了苗族千百年来朴素的唯物主义思想。4个三角形组成的田地图案，体现了苗族感恩大地，永远铭记大地母亲。图案中被太阳包围的大地，表现了和谐的大地上阳光普照，万物欣欣向荣。苗族的服饰，又是一部朴素的苗族哲学史。

　　（3）、围腰。围腰是苗族服饰中的重要组成部分，分大围腰和小围腰，相传由蚩尤的战袍演变而来。由于苗族的祖先最早生活在黄河中下游一带和五千年来的大量迁徙，在身体的前面，作为一个整体的大围腰，具有较好的防御风沙和抵御寒冷的作用，围腰是苗族历史的重要见证。

　　（4）、腰带，苗语叫“核浪”。为一条白色麻布。苗族是中华民族中迁徙最多的民族，被称为世界最苦难的民族之一，由于苗族的祖先最先生活在黄河中下游一带及抵御迁徙途中的寒冷气候，腰带具有束身和抵御寒冷的作用。洁白的腰带还代表苗族人民要清清白白、堂堂正正地做人，美好的苗族文化和苗族人民源远流长。

　　（5）、飘带，苗语叫“嘟核浪”。一般是3至5对，从腰部垂到小腿。上下两部分是横纹图案，色彩由红、黄、白、绿四色交替使用。其中，黄色代表黄河，白色代表长江，绿色代表洞庭、潘阳湖，红色表示现今生存所在地的江河澜沧江，带底用各色彩线做缨子，表示曾经相伴的平原草地。昌宁苗族服饰被称之为苗族五千年历史“活的史记”。

　　（6）、三角小围腰，苗语叫“手扶头”。一般4个。边上坠有珠串和银铃。相传古代蚩尤和黄帝作战及后来苗族先民和尧、舜作战，他们举的就是坠有珠串和银铃的大旗，后来战败了，他们就抛下旗杆，把旗子系在腰上，后来就演化成苗族妇女的三角小围腰，昌宁苗族服饰的三角小围腰又称蚩尤旗。

　　（7）、披肩，苗语叫“结浪抄”。相传当年拥有洞庭、鄱阳等湖的苗族先民再次壮大，但由于屡次遭受尧、舜、禹等部落的进犯，再次被迫大迁徙，当他们离开洞庭、鄱阳湖，看着水中的月牙，她们做成了肩上的披肩，并把许多贝壳坠在披肩上以示对故土的怀念。

　　（8）、绑腿，苗语叫“铳”。苗族依山而居极长期迁徙，山间林木丛生，荆棘遍地，人们经常上山行走劳动，腿部极易被划伤，也易遭到虫蛇的叮咬。裹上绑腿便可以起到防护的作用，冬季也可以防寒保暖，由于长期使用，逐渐形成一种服饰习惯。相传苗族绑腿，每一绕都代表他们走过山路的六六三十六道坎，七七四十九道湾，九九八十一道水。苗族绑腿，既是苗族迁徙历史的印记，又是苗族坚忍不拔精神的传承。

　　（9）、包头，苗语“裹圈”。大迁徙的民族的特点，都有“打歌”时手拉围圈的动作，表示团结能战胜一切，团结就是太阳、月亮；在迁徙最多的苗族中，这种团结的精神不仅反映在舞蹈上，而且体现在服饰上。苗族的裹圈，每裹一圈就是一次团结的力量，一种精神的传承。

　　（10）、绣花鞋，红色鞋帮，上绣有梅花、蝴蝶、小鸟等。热爱故土、讴歌美苗族妇女，把美从头点缀到脚。有一首苗族民歌这样唱：别了耶故土耶，穿上绣花鞋，就永远走不出黄河、长江，穿上绣花鞋，就走不出洞庭、鄱阳……