保山历史文化极为悠远深厚。早在距今800万年至400万年间的混沌岁月，这方水土就已是尚在进化中的人类祖先赖以生存的一个家园，而至迟在七八干年前的人类童蒙时期，保山的先民就作为后来崛起的中华民族的一个原始支系在这里生息和奋斗，并创造了璀璨夺目且独具区域特色的史前人类文明“塘子沟文化”—迄今所见的考古成果尤其是“保山古猿”化石和“蒲缥人”化石的发现充分表明：保山既是人类重要的起源地之一也是人类文明重要的发祥地之一。

    打开典籍，保山有文字记载的历史可上溯至公元前三世纪的周郝王时—这里是一度兴盛的哀牢古国的发祥之地和立国之基，其开国之君便是我国著名的民族起源神话之一的九隆神话中沙壹“触沉木若有感”而生的“龙的传人”九隆。在哀牢古国存续的数百年历史岁月里，保山先民不仅卓有成效地开发了“三江”流域“东西三千里，南北四千六百里”的热土，还创造了辉煌夺目、独步一方的青铜文明。公元前109年，汉武帝开疆拓土，在今保山坝东北的金鸡乡设县置吏，并迁中原文化望族吕氏后裔“实之”。这是中原王朝在澜沧江以西立足扬威的最初据点，也是业已精熟的汉文化消解、吸纳直至最终反客为主取代哀牢本土文化的最初的发端。“汉德广，开不宾。度博南，越兰津。渡兰沧，为他人。”这首有典可考的云南历史上最早的诗歌，便是两种文化碰撞出的最初的精神火花。至公元69年，哀牢王柳貌内属，历史名郡—永昌郡宣告成立，中原文化再度大举西渐。至三国初期，武侯南征，“攻心为上”，当然得双管齐下：既要“扬武”，又须“扬文”。汉文化更是“随军南下”。而这时节的保山也已颇有些“修齐治平”的人才。当然，这还是古代保山主流文化的“发蒙”期，其成熟期或日黄金时期当出现在明代。明成化至正统年间（15世纪末叶），保山出了个“布衣奇人”杨元，他满腹诗书，甘守清贫，开馆办学，倍养出了一批拔尖人才。接着，名满天下的新都状元杨慎谪戍保山，沧怒之间更是魁星高照，文气大炽。此后，保山“决科登仕者代不乏人”，并有大量著述相继问世。出其类而拔其萃的既有“韵著千秋”的张氏父子，也有身历三部尚书人称“永半朝”的王宏作……尤其是与杨升庵惺惺相惜的诗人张含，其大量诗文“上猎汉魏，下汲李杜”，极大地丰富了地方文库，于滇省亦堪称大家。到了近代多事之秋，激烈震荡的政治风云为保山造就了一大批叱咤风云的著名人物：回民起义领袖杜文秀、辛亥革命永昌起义组织者杨振鸿、爱国侨领梁金山……特别令人称道的是，这一时期，仅腾冲一县就接二连三地涌现出了许多具有全国性影响的大贤大能之才：打响云南辛亥革命第一枪的腾越起义领导人张文光、“天南一枝笔”李日垓、曾任北洋政府代总理的国民党元老李根源、著名马克思主义哲学家艾思奇……真是龙腾虎跃，盛极一时。

    渊远流长的哀牢—永昌一保山文化，经历了数千年时光洗磨，而今已成为边地珠链般璀璨夺目的永恒风景，并以其突出的丰富性、多样性特征，为行将拉开大幕的保山民族文化大区建设酿制了无比丰厚的人文底蕴。